A pajzsmirigy-karcinóma a leggyakoribb endokrin daganat, előfordulása az utóbbi években fokozatos emelkedést mutat. Az ultrahangos vizsgála­toknak köszönhetően az elváltozásokra nagyobb számban, de korai stá­diumban derülhet fény. A differenciált pajzsmirigyrákok, azaz a papilláris és follikuláris karcinómák kedvező kórlefolyása részben a betegség ke­vésbé agresszív természetének, részben a hatékony sebészi, radiojód és hormonszuppressziós kezelésnek tulajdonítható, de az előrehaladott daganat korszerű gyógyszeres kezelése is lehetséges multikinázgátló készítményekkel.

Az ultrahangvizsgálattal gyakran véletlenül felfedezett, 1 cm-nél nagyobb pajzsmirigygöbök a 20–79 éves  népességben 20%-os gyakorisággal vannak jelen. Ezeknek a göböknek, valamint a pajzsmirigy-karcinómának a diagnosztikája során alapvetően fontos a vékonytű-aspirációs citológia.